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            　　美国中北部为什么被叫做“中西部”

                      　　·方舟子·

　　沃尔兹被确定为美国民主党副总统候选人之后，“中西部”就成了媒体的一
个热词，沃尔兹被叫做“中西部老爸”“中西部普通人”，带来了“中西部气
氛”。沃尔兹出生于内布拉斯加，在明尼苏达工作，这两个州在美国地理划分上
都被叫做中西部。但是看一下美国地图就会发现，不管是内布拉斯加还是明尼苏
达，其实都在美国中部靠北的地方，应该叫中北部才对，为什么要叫中西部呢？
这跟美国版图的变化有关。

　　美国最早只有13个州，集中在东部。美国要开疆辟土，移民去开拓边疆，主
要就是往西走，所以最早是阿巴拉契亚山脉以西的地方被叫做美国的西部。19世
纪上半叶，移民开拓到密西西比河以西，所以密西西比河流域北部地区就被叫做
西部。芝加哥有一个著名的大学叫西北大学，就是因为历史上它所在的地方是美
国的西北部。19世纪下半叶，美国把版图扩展到现在的西海岸，为了跟真正的西
部区分开来，原来的西部就逐渐被改叫中西部，表示是在中央的西部。现在的中
西部包括了北达科他、南达科他、内布拉斯加、堪萨斯、明尼苏达、威斯康辛、
艾奥瓦、密苏里、密歇根、伊利诺伊、印第安那、俄亥俄，总共12个州。

　　中西部曾经是美国的经济中心，美国最重要的重工业基地和制造业基地曾经
都集中在那里，著名的有钢铁城匹兹堡、汽车城底特律。那里还是美国重要的农
业区，土地肥沃，大片大片的土地主要种玉米，所以也被叫做美国的玉米带。后
来美国重工业、制造业衰落了，农业占美国经济的份量越来越小，中西部就不再
是美国的经济中心了。

　　因为中西部曾经是美国的经济中心，所以一度也是美国的教育中心。美国一
些著名的公立大学、私立大学都集中在那里，著名的公立大学（州立大学）尤其
多。那里在一定程度上曾经是美国的文化中心，美国中西部的英语被认为是最标
准的美国英语，特别是中西部靠南方的地区讲的英语被认为没有口音，最正宗、
最标准。美国南方和东北地区的英语被认为口音比较重，就是跟中西部英语相比
的。美国西部的英语和中西部英语没有什么差别。所以，美国电台、电视台的播
音员不管来自哪个州，特别是来自南方和东北地区，都要学中西部的英语，让自
己变得没口音，听不出究竟是从哪个州来的。

　　在政治版图上，中西部属于比较中间的。美国东海岸、西海岸都是自由派的
地盘，南方是保守派的地盘，中西部是保守派和自由派混杂的地方，有一些关键
的摇摆州就在中西部。所以它在美国的政治版图上反而是很重要的地区，是由美
国独特的总统选举制度决定的。

　　2024.08.08录制

　　2024.11.23整理

(XYS20250107)

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